Hakone ocupa 92 kilómetros cuadrados de terreno volcánico en la prefectura de Kanagawa, centrado en una caldera formada hace 400.000 años. La ciudad pasó de ser un punto de control fortificado en la carretera Tōkaidō durante el período Edo a un distrito turístico tras la apertura del ferrocarril Hakone Tozan en 1919.
Esa línea de vía estrecha todavía sube 445 metros a través de tres desvíos, uniendo Odawara con Gora en 40 minutos.
Una excursión privada de un día a Hakone desde Tokio llega a la región en menos de dos horas a través de la autopista Tōmei, llevando a los visitantes a un paisaje definido por el lago Ashi, los respiraderos de azufre en Ōwakudani y la antigua carretera empedrada de Tōkaidō. El lago se formó hace 3.000 años cuando la erupción del monte Hakone bloqueó el río Hayakawa. En días despejados, su superficie refleja el pico de 3.776 metros del monte Fuji a 25 kilómetros al noroeste. El torii bermellón del santuario de Hakone se alza a la orilla del agua, marcando un sitio de culto desde el año 757. El salón principal del santuario se encuentra en un bosque de criptomerias plantado durante el período Kamakura, con troncos que superan los 30 metros.
Los tours privados de Hakone permiten rutas flexibles a través de 17 zonas oficiales de aguas termales, cada una alimentada por actividad geotérmica que produce 25.000 litros por minuto. Las fumarolas de Ōwakudani emiten sulfuro de hidrógeno a temperaturas que alcanzan los 130 grados centígrados, visibles desde un teleférico que abarca 4 kilómetros entre Sōunzan y Tōgendai. El Museo al Aire Libre exhibe 120 esculturas en cinco hectáreas de jardines en la ladera, incluyendo obras de Henry Moore y Rodin. El Museo de Arte Narukawa alberga 4.000 piezas de pintura contemporánea nihonga, con ventanales de piso a techo que enmarcan el lago Ashi 100 metros más abajo.
El transporte privado elimina la limitación del circuito Hakone Free Pass, que requiere el uso secuencial de ocho modos de transporte en un circuito fijo. Un vehículo dedicado llega a los edificios del punto de control preservado de Hakone-machi, a la casa de té Amazake-chaya que data de 1639, y a caminos de montaña cerrados a los autobuses turísticos. La topografía volcánica crea microclimas: Gora recibe 2.500 milímetros de lluvia anual mientras que la meseta de Sengokuhara permanece relativamente seca, manteniendo campos de hierba de la pampa que se tornan dorados cada otoño.
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