Hakone occupe 92 kilomètres carrés de terrain volcanique dans la préfecture de Kanagawa, centrée sur une caldeira formée il y a 400 000 ans.
La ville s'est transformée d'un point de contrôle fortifié sur la route du Tōkaidō pendant la période Edo en une zone de villégiature après l'ouverture du chemin de fer Hakone Tozan en 1919. Cette ligne à voie étroite gravit toujours 445 mètres à travers trois lacets, reliant Odawara à Gora en 40 minutes.
Une excursion privée d'une journée à Hakone au départ de Tokyo atteint la région en moins de deux heures via l'autoroute Tōmei, offrant aux visiteurs un paysage défini par le lac Ashi, les évents sulfureux à Ōwakudani et l'ancienne route pavée du Tōkaidō. Le lac s'est formé il y a 3 000 ans lorsque l'éruption du mont Hakone a bloqué la rivière Hayakawa. Par temps clair, sa surface reflète le sommet du mont Fuji, haut de 3 776 mètres, situé à 25 kilomètres au nord-ouest. Le torii vermillon du sanctuaire de Hakone se dresse au bord de l'eau, marquant un site de culte depuis 757. Le hall principal du sanctuaire se trouve dans une forêt de cryptomérias plantée durant la période de Kamakura, dont les troncs dépassent aujourd'hui 30 mètres.
Les circuits privés à Hakone permettent un itinéraire flexible à travers 17 zones thermales officielles, chacune alimentée par une activité géothermique produisant 25 000 litres par minute. Les fumerolles d'Ōwakudani émettent du sulfure d'hydrogène à des températures atteignant 130 degrés Celsius, visibles depuis un téléphérique qui s'étend sur 4 kilomètres entre Sōunzan et Tōgendai. Le musée en plein air expose 120 sculptures sur cinq hectares de jardins à flanc de colline, incluant des œuvres d'Henry Moore et de Rodin. Le musée d'art Narukawa possède 4 000 pièces de peinture contemporaine nihonga, avec des fenêtres du sol au plafond encadrant le lac Ashi 100 mètres plus bas.
Le transport privé élimine les contraintes de la boucle du Hakone Free Pass, qui nécessite l'utilisation séquentielle de huit modes de transport sur un circuit fixe. Un véhicule dédié atteint les bâtiments du point de contrôle préservés de Hakone-machi, le salon de thé Amazake-chaya datant de 1639 et les routes de montagne fermées aux bus touristiques. La topographie volcanique crée des microclimats : Gora reçoit 2 500 millimètres de précipitations annuelles tandis que le plateau de Sengokuhara reste relativement sec, soutenant des champs d'herbe de la pampa qui deviennent dorés chaque automne.
10 h
