Aperçu de l'excursion d'une journée à Hakone depuis Tokyo
Une excursion d'une journée à Hakone depuis Tokyo vous emmène dans la station thermale volcanique située à seulement 100 km au sud-ouest de la capitale. La plupart des excursions d'une journée à Hakone depuis Tokyo partent tôt le matin en express Romance Car ou en autocar, couvrant le lac Ashi, la vallée volcanique d'Owakudani et le musée en plein air de Hakone. La région se trouve dans le parc national de Fuji-Hakone-Izu et offre des vues dégagées sur le mont Fuji par temps clair, des bains thermaux et des trajets panoramiques en téléphérique au-dessus des évents de soufre actifs.
Le chemin de fer Hakone Tozan, le plus ancien chemin de fer de montagne du Japon, a ouvert en 1919 et grimpe toujours 445 mètres verticaux entre Hakone-Yumoto et Gora en quarante minutes, effectuant des zigzags à travers trois rebroussements et des courbes à quatre-vingts degrés creusées dans la caldeira d'Hakone.
La ligne a été conçue par des consultants suisses qui l'ont modelée sur les chemins de fer à crémaillère alpins, et sa pente reste la plus raide du Japon pour une ligne à adhérence, avec 80 pour mille. Aujourd'hui, l'itinéraire forme un segment de la boucle d'Hakone, un circuit de 70 kilomètres qui relie cinq modes de transport — train de montagne, funiculaire, téléphérique, croisière sur le lac et bus — à travers un paysage façonné par l'éruption du mont Hakone il y a 3 000 ans.
Le fond de la caldeira est divisé en microclimats selon l'altitude et la topographie volcanique. Gora, à 550 mètres, accueille le parc de Gora, un jardin français en terrasses aménagé en 1914 et le premier parc public du Japon à exiger des droits d'entrée. Le funiculaire continue vers le haut jusqu'à Sounzan à 750 mètres, où le téléphérique d'Hakone survole Owakudani, une vallée volcanique active qui libère du dioxyde de soufre à des températures dépassant 100 degrés Celsius. Le téléphérique, reconstruit en 1959 et modernisé en 2002, suspend les passagers à 130 mètres au-dessus de fumerolles qui font bouillir des œufs noirs depuis l'époque d'Edo. Par temps clair, le mont Fuji apparaît à 25 kilomètres au sud-ouest, sa symétrie encadrée par les gondoles panoramiques du téléphérique.
Le lac Ashi, formé par une coulée pyroclastique qui a barré la rivière Hayakawa, se situe à 723 mètres au-dessus du niveau de la mer et s'étend sur 7 kilomètres de long. Ses bateaux de tourisme sur le thème des pirates — des répliques modelées sur des navires de guerre français du XVIIe siècle — circulent toutes les heures entre Togendai, Hakone-machi et Moto-Hakone, suivant un itinéraire utilisé par les daimyo féodaux sur l'autoroute Tokaido. Le poste de contrôle d'Hakone, reconstruit en 2007 en utilisant des techniques de menuiserie de l'ère Tokugawa, se trouve à Hakone-machi et marque l'endroit où les responsables du shogunat inspectaient les voyageurs à la recherche d'armes de contrebande et de femmes fuyant Edo. Les registres du poste de contrôle, conservés au musée Hakone Sekisho, enregistrent 4,2 millions d'inspections entre 1619 et 1869.
L'itinéraire de l'excursion d'une journée à Hakone depuis Tokyo repose sur le Hakone Freepass, un billet valable plusieurs jours sur tous les transports de la boucle et offrant des réductions sur l'entrée dans dix-sept musées, complexes onsen et jardins. Le pass a été introduit par la compagnie ferroviaire Odakyu en 1961 pour concurrencer le tourisme automobile privé et se vend aujourd'hui à 1,3 million d'unités par an. La plupart des visiteurs empruntent le Romance Car, express limité au départ de Shinjuku, qui parcourt 85 kilomètres en 85 minutes sans transfert. La boucle peut être complétée dans le sens des aiguilles d'une montre ou inversement en six à huit heures, bien que le calcul de la rentabilité de l'excursion d'une journée à Hakone depuis Tokyo dépende de la météo — le mont Fuji est visible environ 80 jours par an, avec la plus haute probabilité entre novembre et février.
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