Le valli solforose di Hakone e il lago delimitato dai cedri attirano i tokioti in cerca di rifugio termale sin dal periodo Edo, quando la strada del Tōkaidō trasportava i signori feudali tra Kyoto e la capitale dello shogunato.
Le cinque città di posta dell'antico Tōkaidō — Hakone-Yumoto, Tonosawa, Miyanoshita, Kowakudani e Sengokuhara — si sono evolute in una rete di locande onsen e santuari montani che rimangono oggi la spina dorsale geografica della regione. Quello che era iniziato come un valico montano strategico è ora un lembo di 120 chilometri quadrati del Parco nazionale Fuji-Hakone-Izu, dove fratture vulcaniche e laghi calderici occupano i resti collassati del Monte Hakone, uno stratovulcano la cui ultima eruzione risale a 3.000 anni fa.
La funivia di Hakone, completata nel 1959 e ricostruita con piloni antisismici nel 2020, rimane il passaggio più diretto tra i pendii striati di zolfo di Owakudani e le rive del Lago Ashi. Il suo percorso aereo di 4 chilometri attraversa fumarole attive che emettono idrogeno solforato a temperature superiori ai 100 gradi Celsius, una tela geotermica visibile solo dall'altezza della cabina. Al capolinea meridionale, il lago — un bacino calderico alimentato dal deflusso montano — riflette il cono simmetrico del Monte Fuji nelle mattinate limpide, una vista che anima le stampe xilografiche giapponesi fin dalla serie delle Cinquantatré stazioni di Hiroshige nel 1833.
Il santuario di Hakone, fondato nel 757 durante il periodo Nara, occupa un boschetto di criptomerie sul bordo sud-orientale del lago, con il suo portale torii color vermiglio che si erge a quindici metri dalla riva, in acque abbastanza basse da poter essere attraversate a piedi durante la bassa marea. Il santuario fungeva da capolinea di pellegrinaggio per gli asceti di montagna e da sito protettivo per i viaggiatori che affrontavano il Passo di Hakone. La sua architettura — ricostruita dopo un incendio nel 1943 — segue lo stile Shinmei con cipresso non verniciato e tetto in rame, un modello che privilegia l'impermanenza rispetto al monumento.
Gli itinerari del tour giornaliero da Tokyo a Hakone si concentrano su tre nodi geografici: la funivia per il terreno vulcanico, il Lago Ashi per la prospettiva della caldera e il santuario per la continuità storica. L'Odakyu Romance Car, un servizio espresso limitato inaugurato nel 1957, copre gli 85 chilometri da Shinjuku a Hakone-Yumoto in 75 minuti, la metà del tempo richiesto dai treni convenzionali. Le opzioni di ritorno includono il Tōkaidō Shinkansen via Odawara, riducendo il tempo di viaggio a meno di 40 minuti e chiudendo il cerchio tra il rifugio di montagna e la densità metropolitana.
10 h
