Os vales sulfurosos de Hakone e o lago cercado por cedros atraem habitantes de Tóquio em busca de refúgio termal desde o período Edo, quando a estrada Tōkaidō transportava senhores feudais entre Quioto e a capital do shogunato.
As cinco cidades postais da Antiga Tōkaidō — Hakone-Yumoto, Tonosawa, Miyanoshita, Kowakudani e Sengokuhara — evoluíram para uma rede de pousadas onsen e santuários de montanha que permanecem a espinha dorsal geográfica da região hoje. O que começou como uma travessia estratégica de montanha é agora uma faixa de 120 quilômetros quadrados do Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu, onde fissuras vulcânicas e lagos de caldeira ocupam os restos colapsados do Monte Hakone, um estratovulcão que entrou em erupção pela última vez há 3.000 anos.
O Hakone Ropeway, concluído em 1959 e reconstruído com pilares resistentes a sismos em 2020, continua sendo a passagem mais direta entre as encostas estriadas de enxofre de Owakudani e as margens do Lago Ashi. Sua rota aérea de 4 quilômetros atravessa fumarolas ativas que exalam sulfeto de hidrogênio a temperaturas superiores a 100 graus Celsius, uma tela geotérmica visível apenas da altitude das gôndolas. No terminal sul, o lago — uma bacia de caldeira alimentada pelo escoamento da montanha — reflete o cone simétrico do Monte Fuji em manhãs claras, uma vista que ancora xilogravuras japonesas desde a série 'Cinquenta e Três Estações' de Hiroshige, em 1833.
O Santuário de Hakone, fundado em 757 durante o período Nara, ocupa um bosque de criptomérias na borda sudeste do lago, seu torii vermelho erguendo-se a quinze metros da costa em águas rasas o suficiente para caminhar na maré baixa. O santuário serviu como um terminal de peregrinação para ascetas de montanha e um local de proteção para viajantes que enfrentavam a Passagem de Hakone. Sua arquitetura — reconstruída após um incêndio em 1943 — segue o estilo Shinmei de cipreste sem pintura e telhado de cobre, um modelo que prioriza a impermanência sobre o monumento.
Os itinerários de excursões de um dia de Tóquio a Hakone concentram-se em três nós geográficos: o teleférico para o terreno vulcânico, o Lago Ashi para a perspectiva da caldeira e o santuário para a continuidade histórica. O Odakyu Romancecar, um serviço expresso limitado inaugurado em 1957, cobre os 85 quilômetros de Shinjuku a Hakone-Yumoto em 75 minutos, metade do tempo exigido pelo trem convencional. As opções de retorno incluem o Tōkaidō Shinkansen via Odawara, reduzindo a viagem para menos de 40 minutos e fechando o circuito entre o retiro na montanha e a densidade metropolitana.
10 h
